La relación entre las gafas de sol y la polarización
Las ondas luminosas procedentes del sol o incluso de fuentes de luz artificiales, como las bombillas, vibran y se desplazan en todas direcciones. Tanto si la luz se propaga como si se refleja, diverge o refracta, decimos que la luz está polarizada cuando toda ella vibra en una o varias direcciones planas.
El proceso de polarización puede producirse de forma natural o estimularse artificialmente. El resplandor que vemos cada vez que miramos un lago es un ejemplo de polarización natural. El resplandor que se refleja en la superficie del lago es luz que no pasa a través del “filtro” del lago, y por eso no se puede ver lo que hay debajo de la superficie del lago, aunque el agua sea muy clara.
Los filtros polarizadores se fabrican generalmente recubriendo una película química sobre una superficie de plástico o cristal transparente. Normalmente, las moléculas de los compuestos utilizados se disponen de forma natural paralelas entre sí. Cuando se aplican uniformemente sobre el objetivo, estas moléculas forman pequeñas lentes que absorben toda la luz en la misma dirección que su alineación.
Antes de comprarlas, puede reconocer su autenticidad haciendo una sencilla prueba. Busque una superficie reflectante, sujete las gafas de sol y mire a esa superficie a través de una de las lentes. Gire lentamente las gafas de sol noventa grados y observe si el resplandor reflejado disminuye o aumenta. Si las gafas de sol son polarizadas, observará una reducción significativa del resplandor.
Las gafas de sol o graduadas que oscurecen su color cuando el espejo de las gafas de sol se expone a la luz solar se conocen como lentes decoloradas. El principio de las lentes que cambian de color se basa en gran medida en una reacción química especial a la luz ultravioleta.
Las lentes que cambian de color contienen millones de moléculas de determinadas sustancias, como cloruro de plata o haluro de plata. Estas moléculas pueden ser atravesadas por la luz visible cuando no hay exposición a la luz ultravioleta, que es un componente general de las fuentes de luz artificiales.
Pero cuando se exponen a la luz ultravioleta del sol, estas moléculas sufren un proceso químico que les hace cambiar de forma. La nueva estructura molecular absorbe parte de la luz visible, oscureciendo así el cristalino. El número de moléculas que cambian de forma varía con la intensidad de la luz ultravioleta.
Cuando entras en casa y dejas la luz UV, se produce la correspondiente inversión química. Cuando se abandona repentinamente la luz UV, las moléculas vuelven rápidamente a su estructura original y pierden sus propiedades de absorción de la luz. Tanto si el cambio es positivo como negativo, todo el proceso se produce muy rápidamente.
En los años sesenta, los fabricantes producían productos en los que las lentes eran de cristal y las moléculas estaban distribuidas uniformemente por toda la lente. Cuando este método se utiliza en gafas graduadas, los problemas que plantea se hacen evidentes, ya que el grosor de las distintas partes de la lente graduada puede variar, y las zonas ligeramente más gruesas aparecen con un color un poco más oscuro.
Pero con la creciente popularidad de las lentes de plástico, se ha desarrollado un nuevo método. Al sumergir las lentes de plástico en un baño químico, las moléculas de decoloración se absorben hasta una profundidad de unas 150 micras dentro de las lentes de plástico. Este nuevo método es significativamente mejor que los procesos de recubrimiento simples, en los que las moléculas de decoloración tienen sólo 5 micras de grosor, lo que no proporciona suficientes moléculas para oscurecer las lentes.